На земле предков

Великое Море переливалось в лучах заходящего солнца. Желтоватые волны песка застыли бесконечной ровной каймой вдоль берега. У самой кромки воды сновали крабы, изредка слышался крик чаек. Поодаль бродил латник из племени Пятнистых Гиен, негромко позвякивая плохо пригнанной броней. Но одиноко сидевший тут же на прогретом южным солнцем песке, казалось, не обращал никакого внимания на все, что происходило вокруг. На коленях у него лежал громадный двуручный меч, а воин осторожно полировал лезвие песком, временами поворачивая и приглядываясь к солнечным бликам. Они вспыхивали и тут же гасли, словно холодный огонь коконов душ. Наконец он протер меч тряпицей и положил рядом с собой. Последние лучи солнца гасли в облаках, на земли Адена опускалась ночь.

Люди и светлые эльфы не любят ночной охоты. Еще бы - ведь в такое время незримые темные силы открывают охоту на них самих. Ничтожные соломенноволосые коротышки! Они думают, что навсегда вытеснили орков на Окраину Мира, в холодные заснеженные горы Элмора и обезопасили себя от ужасной мести бывших властителей Адена. «Но когда-нибудь орки вернутся и это неизбежно, как и то, что огонь в храме Паагрио будет гореть вечно», - некогда говорил одному юному и очень любопытному орку мастер Вулкус, Хранитель Пламени Паагрио, что пылает с начала времен в самом сердце огнедышащих гор. И вот это случилось. Боевой сапог очередного представителя зеленого народа ступил на землю предков. Да поможет теперь неукротимый Огонь Паагрио доказать воину его доблесть и верность заветам отцов.

Огонь Паагрио! Эти два слова заставят затрепетать самого хладнокровного Шамана, самого свирепого Разрушителя. Ибо частица этого Огня горит в сердце каждого истинного орка. Именно это дает ему право именоваться Высшим и посматривать на прочие расы свысока. Милостив и щедр великий Паагрио. Он никогда не забывает своих сынов и дочерей. Он наделяет их мудростью Древнего Знания, дарует силу титанов, внушает твердость духа и несгибаемость воли. Что еще может быть нужно истинному бойцу? Только длинный острый клинок или шипастая дубина. Вот главное правило охотника-одиночки, и воин давно в нем убедился. Тщательно отполированный мелким песком меч, что теперь поблескивал синевой в неверном лунном свете рядом с окованными сапогами, уже не раз проносил жизнь своего хозяина на волосок от смерти. Орк по праву гордился своим смертоносным другом. Всесокрушающий его взмах – вот все, что успевали увидеть перед смертью элморские гоблины, коих уже немало полегло в окрестностях поселения орков. Ныне редкий гоблин-вандал осмеливался подойти к нему ближе, чем на добрую сотню шагов. Да и легкокрылые бесы предпочитали держаться подальше от горы, на которой возвышались каменные стены последней орочьей твердыни. Особенно после того, как самый нахальный был враз перерублен и съеден на глазах у своих сородичей. Мало кто в тех краях мог потягаться с гигантом, размахивающим тяжелым двуручным мечом, словно легкой тростинкой.

Лишь раз пришлось ему испить из чаши поражения. И тем более горьким был напиток, что преподнес его доселе самый презираемый враг – медлительное, глупое и неповоротливое создание. Каменные големы появились в тех краях довольно давно, но особых хлопот не причиняли. Воины орочьего племени презрительно фыркали, когда заходила речь об этих «презренных кучах щебня», тем более, что добыть из них хоть какую-нибудь мало-мальски ценную вещь не удавалось даже самому везучему искателю орочьего счастья. Охотились на них только маги, а по возвращении в поселок с невозмутимым видом рассказывали восхищенной ребятне о том, как только что одним заклинанием стерли в пыль полдюжины каменных великанов. Само собой, наслушавшись подобных историй, наш молодой и горячий боец воображал, как одним взмахом будет разбивать каменные туши, словно пустые глиняные горшки.
- Глупые бородатые карлики! Так и не смогли усмирить своих взбунтовавшихся каменных помощников. Теперь мастерят себе какую-то рухлядь из бочек да чайников, на которую чихнуть нельзя – рассыплется. Гномы, небось, только с такими големами и могут справиться, - разглагольствовал он, стоя среди толпившихся собратьев и изредка поглядывая в сторону девушек-ирчиний. Они тоже, в свою очередь, бросали на него лукавые взгляды и перешептывались между собой.

Так что молодой воин лишь пренебрежительно усмехнулся, когда Хранительница Врат попросила его добыть два десятка кристаллов, питающих силы серых каменных големов. Однако награда была весьма заманчива – магический Знак Хранительницы Ворот, открывающий путь в земли Адена, в Глудин. А ведь оттуда начинался путь всех прославленных воинов и колдунов племени Высших Орков, или Высоких Ирчи, как их называли в древних эльфийских хрониках.

Добавлено (2007-01-19, 3:23 Am)
---------------------------------------------
Первый встреченный голем не произвел должного впечатления. Сереющая в сумерках груда камней со скрипом ворочалась и озиралась по сторонам. Ростом голем был не намного выше крупного орка, а его неуклюжесть и медлительность давали охотнику явное преимущество. Орк изрядно устал после долгого перехода, но откладывать охоту не захотел. Бесшумно подбежав со спины к серому великану, орк высоко подпрыгнул и с ревом обрушил меч на его каменную спину. Но клинок лишь высек искры на бугристом загривке, здорово рассердив голема. На молодого охотника посыпались увесистые удары тяжелых кулаков. Вскоре орк понял, что сразу голема ему не одолеть, и отпрыгнул в сторону, решив выпить эликсир и перевести дух, пока противник успеет к нему доползти. А серая махина даже не двинулась с места. Послышался утробный звук, вокруг засвистел ветер, собиравшийся в тугой клубок у груди голема. Незадачливый охотник за кристаллами так и не успел допить целебное снадобье. Удар ветра выбил склянку из рук и опрокинул его навзничь. А голем неспешно развернулся и тяжело пополз прочь, похрустывая суставами и вздымая облака пыли. Придя в себя, орк стал куда осторожнее. Он уже знал о небывалой силе каменных пришельцев с Востока и старался уничтожать их поодиночке. Прошла ночь, звезды бесследно растворились в синеве неба, Багровое Око Шиллен скрылось за горизонтом. Ужасно болели руки и спина, тело превратилось в сплошной кровоподтек, но заказ Хранительницы был готов.

Вскоре полученная награда нашла себе применение. Воина, снискавшего славу безжалостного истребителя гоблинов и големов, ожидало по-настоящему важное и спешное поручение. На пути к былому могуществу изрядно поредевшему племени Высших Орков предстояло не только объединиться, сплотить свои ряды, вспомнить разрушительные обряды магии Холодного Огня, но и покарать предателей. Последнее доверялось лишь оркам, решившим стать налетчиками. Новоиспеченному обладателю Знака Хранительницы Врат тоже дали шанс доказать свою преданность долгу, уничтожив двух орков-отступников. Беглецы скрывались в самых потаенных уголках Адена, были хорошо вооружены и знали о грозившей опасности.

Задул теплый ветер с севера, со стороны бескрайних просторов Пустоши. Горячие, словно угли, барханы теперь отдавали накопленное за день тепло. Перед воином лежали бесплодные равнины, которые надо было пересечь за ночь и успеть в Глудио не позже завтрашнего вечера. Затем ему предстоял долгий путь в неизведанные земли Темных эльфов. Сидевший доселе неподвижно гигант вдруг повернулся и поднял с земли свой меч. Затем встал на ноги, стряхнул с себя песок и оглянулся туда, где пару часов назад стоял орк Минску. Духи давно унесли его бездыханное тело. Первый из списка даже не успел сообразить, откуда взялся этот странный зеленокожий воин. Предателю уже давно не приходилось встречаться с высшими орками, а среди низших он был самым широкоплечим и высоким. Но сейчас перед ним стоял орк, выше его на целую голову. Его огромные руки сжимали тяжелый двуручный меч. По мечу синеватыми змеями пробежали огоньки духов, засвистел рассекаемый воздух, и кокон души, вложенный в двуручник, рассыпался мелкими тусклыми искрами, вкладывая дополнительную силу в удар. На шлеме врага появилась вмятина, битва началась. Минску отчаянно сражался. Его длинный меч оставлял на теле противника глубокие раны, но волшебные татуировки хранили силы их обладателя лучше любого доспеха. Раны быстро затягивались, но силы таяли и поднимать меч становилось все тяжелее. Правда, отступник тоже сражался не так, как раньше. На его груди запеклась темная зеленоватая кровь, лицо было рассечено наискось до подбородка, да и усталость давала о себе знать. Минску решил пойти на хитрость: он сделал нарочито медленный выпад, ожидая парирования. В этом случае его меч тут же оказывался дюйма на три в горле врага. Но мститель не стал отводить удар – его приняла на себя пластина кожаного доспеха. А двуручник тем временем птицей взмыл вверх и обрушился на открытую шею. Обезглавленное тело шумно рухнуло, орошая песок рекой крови. Мститель равнодушно посмотрел на распростертого врага, сделал несколько шагов в строну, но тут ноги неожиданно подломились и орк осел наземь. Пришел в себя он только тогда, когда медный диск солнца уже касался своим краем морской глади. В заплечном мешке лежал череп – доказательство исполненного повеления.

Добавлено (2007-01-19, 3:23 Am)
---------------------------------------------
Но – хватит отдыхать. Уже наступила ночь и надо спешить. Он последний раз окинул взглядом море, залпом выпил снадобье Резвости, отбросил пузырек, повернулся и побежал на север, к Пустоши. Орки вообще не очень любят солнечный свет. В горах Элмора солнце редко показывается из-за туч, но даже там орки предпочитают отдыхать до наступления темноты, сидя в своих глубоких пещерах или полутемных хижинах вокруг костров. Путешествие под палящим солнцем среди раскаленных песков Пустоши стало бы для них настоящей пыткой. Поговаривают, правда, что через несколько лет жизни в Адене орки привыкают к солнечному свету, но наш воин пребывал здесь не больше недели. Мимо промелькнули последние чахлые деревца и перед ним открылись темные дюны и узкие ложбины Пустоши. Здесь жили самые опасные монстры в округе. Легендарные Руины Отчаяния казались мирной цветущей лужайкой по сравнению с Пустошью. Ходили слухи, будто даже нежить остерегается забредать вглубь песков. Оставалось надеяться лишь на темноту и свои ноги.

Тихо скрипели песчинки под толстыми подошвами тяжелых сапог, безмолвствовали барханы, огромная луна заливала холодным ровным светом окрестности. Зеленые холмы давно скрылись позади, приближалась полночь. Стрелка грубоватого деревянного компаса светилась синеватым тусклым огнем, указывая на север. Позади послышался топот и громыхание костей. Орк обернулся. За ним мчались два скелета с кинжалами – все, что осталось от тел разбойников, некогда свирепствовавших в этих местах. Нечего было и думать схватиться с ними. Схватка продолжалась бы очень долго, а шум неизбежно привлек бы кое-кого, куда опаснее, чем эти двое. Воин ускорил бег, и скелеты стали отставать. Он опять оглянулся и увидел, как скелеты перешли на шаг. А из тьмы лощины тем временем неслышно вынырнули три тени. Это топот ног потревожил «Отчаянного» и его свиту. Гигантские муравьи бросились наперерез, орк успел заметить приближающуюся опасность и метнулся прочь. Но тут под ногу ему подвернулся небольшой плоский камень. Орк споткнулся и едва не упал. Этой заминки с лихвой хватило его резвым преследователям. В спину ударились несколько крепких жвалов, и воин почувствовал, как неудержимо проваливается в темноту небытия. Последнее, что успело явиться его потухающим глазам, было бескрайнее иссиня-черное ночное небо с мириадами звезд.

А ровно пять лет назад молодой орк чуть дрожащей от необыкновенного волнения рукой зажег в бронзовой чаше первый факел Весны. Пламя ярко вспыхнуло, пожирая смолу, и высветило множество лиц, стоящих вокруг чаши и напряженно вглядывавшихся в огонь. Увидев, как занялся огонь, зрители радостно зашумели и загалдели, кое-где заблестели мечи и огненные кольца защитных заклинаний - это начинался самый главный праздник зеленокожего племени.